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2011年5月2~4日、中近東駐在最後の出張をした。行く先はイランのシーラーズ。過去イランへは8回くらい出張しているが、いずれも首都テヘランのみ。以前はバーレンからシーラーズへの直行便があったが、バーレン政府が「最近の反政府デモをイランが陰でバックアップしている」との判断で止めさせてしまった。当社のドバイの子会社の社長兼イラン・カントリー・マネジャーのF君(英国籍も持つイラン人)とドバイ空港で待ち合わせ、隣の国（だが、隣の街と言ったほうがピタリ）シャルジャーの空港へ移動。
シャルジャー空港でひと悶着。イランのビザ証明書コピーを持参、「これをシーラーズ空港で見せればパスポート上にビザをもらえる」とチェック・イン・カウンターの女性に説明しても、なかなか納得せず搭乗券を出してくれない。彼女の同僚を呼び出させて、やっとOKをもらった。
アラブエアという小さな会社の機内で待っていると、「トラブルがあるのでゲイトに引き返す」と機長のアナウンス。一時間半送れたので、5月2日に会う客先とのアポを電話でキャンセル。 コックピットにある「コンピュータ」を交換したという。
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シーラーズ空港でビザを買うのに20分かかった。テヘラン空港ではもっと時間がかかったことがあるので驚かない。マレーシア人の夫婦がビザを買おうとして「要らないよ」と言われていた。ムスリムの国だからだ。
パスポート・コントロール・カウンター8番へ行って驚いた。3人がかりで僕のパスポートを見て議論をしている。「カウンター9番へ行け」と。ここでも時間がかかった。指一本一本を左右の手それぞれ2回も指紋を採るのだ。日本がイラン人にやっていることへの対抗であることは分かるが、「テヘランでこんなことされなかったよ」と言ったら、「これは最近始めたことで、テヘランでも今はやっているよ。」と。 僕より前にパスポート・コントロールを終えた中国系オーストラリア人がもどってきて「私も指紋要りますか」と質問。「オーストラリア人は要らない。」と答え。やれやれ。
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空港からホテルへタクシーで向かう。シーラーズは西を除き、3方を山で囲まれている。山はテヘラン同様禿山だ。しかし道路わきは並木で、全体的にも市内には緑が多い。公園も沢山あり、テヘランより雰囲気がある。宿泊したホテル・ホマーもアザーディ公園に隣接している。公園の芝生には若いカップルや家族連れがカーペットを敷き、食事をしている。ピックニック気分だ。のどかな情景に、イランが経済制裁で苦しめられていることを忘れてしまう。ホテルの庭にはオレンジとレモンの木があり、丁度花が散って実を着け始めたところだが、香水のようによい香りがする。シーラーズ出身のF君によると、3月~4月の花盛りの時期はシーラーズ市全体が花の香りに包まれると言う。花びらを乾燥させると、英国のポプリみたいになるが、紅茶のポットに花びらを2枚入れただけで、花茶を楽しめると言う。公害もテヘランほどでなく、僕はシーラーズが気に入ってしまった。
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F君は、数百年前まで遡ることのできる高名なイスラム法学者の家系にシーラーズで生まれたが、彼のお祖父さんまでで、その仕事を終わりになったとのこと。僕の持っている中公新書「イランの歴史」にも、彼の祖先の名前が出ている。F君は英国に子供のときに留学、英国の大学をでて英国の企業に入ったので、英国人なみの英語を話す。
5月2日の夕方、街を案内してもらった。バザーレ・ヴァキールというバザールだ。アラビアではスークというが、ペルシャではバザールという市場だ。そうだ、英国人作曲家ケテルビーに「ペルシャの市場にて」という曲があったね。このバザールが、以前訪れたダマスカスやイスタンブールの市場に劣らず面白かった。衣料品、日用品、装飾品、貴金属、銅細工品、食料品、絨毯などがそれぞれにまとまって並んでいる。
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